El 13 de agosto de 1521, día de San Hipólito, cayó Tenochtitlan. Con Cuauhtémoc en manos de los españoles, terminó el largo asedio, pero apenas comenzaba una etapa distinta. Hernán Cortés ordenó poner orden, registrar el botín y respetar a los sobrevivientes, aunque el saqueo fue difícil de detener. Días después, instaló su campamento en Coyoacán: la gran ciudad estaba en ruinas y había que decidir qué hacer con ella.
El 25 de septiembre se fundió y repartió el oro obtenido. A muchos les pareció muy poco lo que les tocó, y desde entonces nació el rumor de que grandes riquezas seguían ocultas. Pero la guerra no significó el dominio de todo el territorio: provincias enteras se acercaron pacíficamente a pactar con Cortés, como los embajadores del reino purépecha, que quisieron comprobar con sus propios ojos lo ocurrido.
Poco a poco comenzó la reconstrucción. Cortés mandó limpiar los cuerpos, reparar calzadas y traer agua de Chapultepec. Con el trazo del maestro Alonso García Bravo, se planeó la nueva ciudad española, con plazas y calles ordenadas, sobre los cimientos de la antigua capital. Mientras tanto, se enviaban expediciones en todas direcciones: hacia Pánuco, el sur, Coatzacoalcos y el océano que llamaron Mar del Sur.
En 1522 Cortés fue nombrado gobernador, y desde ahí impulsó fundaciones, rutas y alianzas en las que participaron pueblos aliados como los tlaxcaltecas. Años más tarde, tras conflictos, expediciones lejanas y cambios en la Corona, viajó a España, obtuvo el título de Marqués del Valle y regresó con nuevos proyectos. Murió en 1547, pero pidió que sus restos volvieran a la tierra que ayudó a transformar: la Nueva España.
Fuentes consultadas:
– Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España.
– Hernán Cortés, Tercer Relación al emperador Carlos V (1522).
– Francisco Cervantes de Salazar, Crónica de la Nueva España.
– Documentos del cabildo de la Ciudad de México y archivos de la Corona de Castilla.
– Estudios históricos sobre la fundación y traza de la ciudad, y la organización política tras 1521.
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