● Egresado del Doctorado en Ciencias Biológicas de la UAA coordinó
proyecto aeroespacial con la NASA.
● El experimento probó un fotobiorreactor para cultivar espirulina, un
superalimento para misiones espaciales.
El Dr. Hans Christian Correa Aguado, egresado del Doctorado en Ciencias
Biológicas de la Universidad Autónoma de Aguascalientes y actual profesor
investigador de la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Ingeniería, Campus
Zacatecas (UPIIZ) del Instituto Politécnico Nacional (IPN), coordinó Tecuitlatl, un
proyecto aeroespacial de alcance internacional que busca probar un mini
fotobiorreactor (miniFBR) diseñado para el cultivo de microorganismos en
condiciones estratosféricas.
El dispositivo tecnológico, desarrollado en conjunto con el Dr. Ramón Jaramillo
Martínez y el estudiante de Ingeniería Mecatrónica, Omar Villalobos Reveles,
ambos de la UPIIZ, fue integrado como carga útil en la misión Experimental
Module for the Interactive Design for Satellite Subsystems (EMIDSS-7),
coordinada por la NASA y en la que México participa bajo el liderazgo del Dr.
Mario Alberto Mendoza Bárcenas (IPN) y el Dr. Rafael Prieto Meléndez (UNAM).
El miniFBR está diseñado para el cultivo de espirulina (Tecuitlatl, “alimento de los
dioses”), una microalga con un enorme potencial en la exploración espacial por
sus características fotosintéticas que producen oxígeno, consumen dióxido de
carbono, reciclan nutrientes y generan biomasa rica en proteínas y lípidos. Estas
propiedades la convierten en un superalimento, y su producción in situ en naves,
podría reducir costos y contribuir a la salud y bienestar de los tripulantes en
expediciones prolongadas y entornos de microgravedad.
El equipo experimental incluye un contenedor para microalgas, sensores
ambientales, un sistema de control térmico, iluminación interna y una unidad de
registro de datos que permiten monitorear en tiempo real su desempeño en
condiciones extremas de radiación y temperaturas que alcanzan hasta los -80°C.
El vuelo estratosférico se llevó a cabo el 21 de agosto en Fort Sumner, Nuevo
México, Estados Unidos; mediante un globo científico lanzado por la NASA, el
miniFBR junto con otros experimentos de otras universidades nacionales,
realizaron su cometido como parte de la misión EMIDSS-7.
Actualmente, el equipo experimental está en proceso de recuperación para
posterior análisis. En una primera etapa se verificará el correcto funcionamiento
del miniFBR (Sensores, iluminación, monitoreo y almacenamiento de datos).
Posteriormente, se llevarán a cabo valoraciones biotecnológicas y moleculares
para determinar la supervivencia y el comportamiento de la microalga en
condiciones estratosféricas, estudios que podrían extenderse por más de un año.
Cabe destacar que esta línea de investigación de microalgas fue concebida
mientras el Dr. Hans Correa realizaba sus estudios de posgrado en la UAA, al
realizar su tesis doctoral bajo la dirección del Dr. Francisco Morales; respecto al
estímulo de la producción de lípidos en microalgas, lo que plantea una manera de
tener un superalimento y la generación de biocombustible. Este antecedente
académico sentó las bases para que hoy la investigación se proyecte hasta el
ámbito espacial.
De esta manera, la calidad y pertinencia de los programas de posgrado de la
Máxima Casa de Estudios, se refleja en proyectos de alto impacto, capaces de
trascender y responder a diversas necesidades. Gracias a esta sólida formación
académica, investigaciones concebidas en la UAA han evolucionado hasta
convertirse en desarrollos tecnológicos como este, que ya participa en misiones
espaciales.
El Dr. Correa subrayó que el mayor logro ha sido transformar una idea en un
desarrollo tecnológico real, gracias al trabajo interdisciplinario entre las áreas
químico-biológica, ingeniería y mecatrónica, pues con este esfuerzo en conjunto
se pueden alcanzar metas de gran trascendencia para México y su participación
en la ciencia aeroespacial.
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